La Rebelión de Baja California
¿Qué fue?
La Rebelión de Baja California o Liberación de Baja
California fueron los sucesos que formaron parte de una campaña militar de
carácter anarquista impulsada por el Partido Liberal Mexicano (PLM) al norte de
Baja California en 1911, en el contexto de la Revolución mexicana. Los rebeldes
se enfrentaron a las fuerzas del régimen dictatorial de Porfirio Díaz y más
tarde a las del gobierno provisional de Francisco León de la Barra apoyado por
grupos maderistas.
La rebelión fue planeada y coordinada por la Junta
Organizadora del Partido Liberal Mexicano desde Los Ángeles, California, con el
fin crear un espacio territorial liberado y de orden libertario en México, como
base para extender una revolución social al resto del país. El plan enarbolaba
el Programa del Partido Liberal Mexicano de 1906 por lo que al mismo tiempo que
en Baja California, grupos magonistas libraron batallas, aunque en menor
medida, en otros Estados como Sonora, Chihuahua, Coahuila, Tlaxcala, Veracruz, Oaxaca,
Morelos y Durango.
El control de la península de Baja California, en la
estrategia de rebelión del PLM, era parte de un plan de contingencia en caso de
sufrir derrotas en los Estados del norte, el cual suponía menor fuerza de las
guarniciones federales de la zona, de tal manera que sería fácil tomar las
plazas y ganar tiempo para reorganizar el Ejército Liberal; para después
avanzar hacia el sur de la península y dirigirse a Sonora y Sinaloa.
En el levantamiento del 20 de noviembre de 1910 grupos magonistas
y maderistas combinaron sus fuerzas para ocupar plazas importantes en los
Estados del norte, sin embargo las diferencias ideológicas entre ambos grupos
provocó que al poco tiempo surgieran confrontaciones entre ellos. Los
magonistas fueron perdiendo presencia en Chihuahua, aunado a que algunos jefes
guerrilleros liberales fueron aprehendidos por Francisco I. Madero al negarse
aquéllos a reconocerlo como presidente provisional. Cuando algunos liberales
consiguieron reagruparse en Baja California, comenzó una campaña con la captura
de Mexicali.
Antecedentes
Desde 1903 el coronel Celso Vega había sido nombrado jefe
político del distrito norte por Porfirio Díaz. Al igual que el dictador, el
coronel Vega no gozaba de credibilidad entre la población de Baja California. La Junta Organizadora del PLM, que desde 1906 realizaba acciones para derrocar
el régimen de Díaz, envió en 1910 a Fernando Palomares y Pedro Ramírez Caule,
quienes habían participado en la Huelga de Cananea, para que se pusieran en
contacto con los indígenas Camilo Jiménez y Antonio Cholay con el objetivo de
preparar los mapas del terreno y organizar grupos indígenas para la lucha
armada; desde entonces la Junta Organizadora —que residía en Los Ángeles—
coordinó la propaganda, la provisión de fondos, el reclutamiento de voluntarios
y la planeación general para atacar Baja California.
Cruz roja
El Ejército Liberal contaba con unos cuantos soldados rasos
que recibían un salario de 1 peso diario y los oficiales recibían un pago algo
mayor al que recibían sus equivalentes en el ejército federal. Dada la baja
población en Baja California, el reclutamiento de extranjeros residentes en
Estados Unidos fue amplio; Algunos historiadores recogen la versión de que a
los reclutas se le ofrecía de 100 a 600 dólares en oro y granjas de 160 acres
para cada uno, aunque lo más probable es que quien hiciera estas ofertas fueran
los encargados reclutamiento y no la Junta del PLM; además durante el juicio
en Los Ángeles a los integrantes de la Junta Organizadora por violar las leyes
de neutralidad durante la rebelión en Baja California, un contrabandista
declaró que el gobierno estadounidense le había ofrecido a él y a sus
compañeros exonerar sus delitos, a cambio ayudar a procesar penalmente a los
Flores Magón, Librado Rivera y Anselmo L. Figueroa, y menciona que entonces
fabularon que habían sido enlistados por la Junta en Los Ángeles, recibido 5
dólares y la promesa de 160 acres de tierra.
Toma de Mexicali
La campaña del PLM en el entonces llamado Territorio Norte
de Baja California comienza el 29 de enero de 1911, cuando cerca de 30 rebeldes
guiados por José María Leyva y Simón Berthold, junto con un grupo de residentes
entre los que se encontraban Margarita Ortega y Natividad Cortes, tomaron el
pueblo de Mexicali sin encontrar resistencia; abrieron la cárcel, ocuparon el
cuartel, confiscaron los fondos de la aduana y de otras oficinas de gobierno.
La mayoría de los residentes de Mexicali cruzó a Calexico, donde permanecieron
hasta el mes junio. Otros pobladores se unieron a los rebeldes así como muchos
extranjeros socialistas y anarquistas principalmente militantes (wobblies) de
la Industrial Workers of the World (IWW). Más tarde, el 15 de febrero las
fuerzas del PLM se enfrentaron y derrotaron a las tropas federales a cargo del
coronel porfirista Celso Vega. El triunfo incrementó el ánimo y el número de
rebeldes; para finales de febrero ya había cerca de 200 hombres levantados en
armas entre mexicanos y extranjeros. En total, las fuerzas magonistas llegaron
a 500 hombres de los cuales aproximadamente 100 eran estadounidenses, entre los
que se encontraban los wobblies Frank Little y Joe Hill. Por su parte el
gobierno estadounidense en Calexico y Yuma había ofrecido apoyo militar al
gobierno mexicano a fin de proteger las obras hidráulicas que ingenieros
estadounidenses realizaban en el Río Colorado desde diciembre de 1910 con la
autorización del gobierno de Porfirio Díaz.
Filibusteros
El 21 de febrero, 60 integrantes del Ejército Liberal
dirigidos por William Stanley, miembro de la IWW, tomaron la aduana de Los
Algodones, sin el consentimiento de Leyva. Pocos días después, otro grupo de
liberales, comandado por José María Cardoza, asaltó el campamento de obras del
Río Colorado, obteniendo provisiones, armas, parque y nuevos reclutas entre los
trabajadores.
Soldados porfiristas del VIII Batallón de Mexicali que
combatieron la rebelión magonista.
En el mes de marzo los liberales atacaron Tecate en dos
ocasiones y en ambas fueron repelidos. Entonces marcharon rumbo al poblado de
El Álamo, al sureste de Ensenada, donde cerca de 200 rebeldes consiguieron
tomar la plaza; ahí Simón Berthold fue herido de muerte. Días después,
William Stanley también murió en un enfrentamiento con tropas federales cerca
de Mexicali.
El número de extranjeros que para entonces componían el
Ejército Liberal era superior al de los mexicanos y los anglosajones
desobedecían a los oficiales mexicanos. Las órdenes enviadas por la Junta del
PLM desde Los Ángeles eran continuamente interceptadas por las autoridades lo
que hacía más difícil la coordinación de la campaña. La Junta nombró jefe a
Carl Ap Rhys Pryce y le ordenó combatir a los federales, pero Pryce a
principios de mayo partió con una columna hacia Tijuana que se llamó
"segunda división", considerando que sería un plaza estratégica para
después atacar Ensenada, y dejó otro grupo para que defendiera Mexicali, la
"primera división".
En abril las autoridades mexicanas reportaban una gavilla de
revoltosos formada por 400 hombres aproximadamente que mantenían actividades en
el Valle de Mexicali. Los últimos días de abril, 126 magonistas dirigidos por John
R. Mosby ocuparon Tecate sin combatir. El 2 de mayo los liberales acamparon en
el rancho El Carrizo, al sur de Tecate; ahí fueron atacados por federales y
Mosby resultó herido de un pulmón; al no contar los liberales con auxilio
médico lo trasladaron al lado estadounidense de Tecate para que fuera
atendido. Sam Wood, wobbly, fue electo como jefe provisional mientras Mosby
se recuperaba y el grupo avanzó rumbo a Tijuana para unirse a la columna de
Pryce.
Enrique Flores Magón, a través de un artículo en
Regeneración del 20 de mayo, informa que los rebeldes habían creado una pequeña
biblioteca en Mexicali, donde todo el que lo deseara podía ir a instruirse. La
conquista del pan de Kropotkin, que los liberales consideraban como una especie
de biblia anarquista, sirvió de base teórica a las efímeras comunas
revolucionarias.
Hermanos Magón
Toma de Tijuana
El 8 de mayo de 1911, la Segunda División del Ejército
Liberal Mexicano a cargo de Pryce, tomó Tijuana y el día 13, el poblado de San
Quintín.
El mismo 8 de mayo, Ciudad Juárez fue atacada por fuerzas
maderistas. El 10 de mayo la plaza fue rendida por los federales. La toma de
Ciudad Juárez trajo como consecuencia que el 21 de mayo un representante del
gobierno de Porfirio Díaz y Francisco I. Madero firmaran un convenio en el cual
Díaz aceptaba renunciar a la presidencia, quedando como presidente interino su
secretario de relaciones exteriores, Francisco León de la Barra; además se
acordaba el fin de hostilidades entre el gobierno federal y la revolución. Los
liberales llamaron traidor a Madero y rechazaron los Tratados de Ciudad Juárez.
De la Barra, que como embajador en los Estados Unidos dos
años atrás había organizado un sistema de espionaje para perseguir y sabotear
las actividades del PLM, se dio a la tarea de desarmar a los liberales que no
aceptaban los tratados de paz.
Controversia Anexionista
Existe una controversia basada en una versión que considera
la incursión del PLM en Baja California como una expedición de filibusteros
guiados por Ricardo Flores Magón con el fin de crear un Estado independiente de
México que más tarde sería anexado a Estados Unidos, y no la continuación del
plan insurreccional que la Junta del PLM llevaba a cabo desde 1906 y en el cual
el control de Baja California formaba parte de una estrategia de repliegue en
el norte del país, considerando la debilidad de las guarniciones federales en
la península.
Tras la captura de Mexicali, a Simón Berthold y José María
Leyva se les atribuye haber dado a la prensa, a fines de febrero de 1911, la
versión de que el objetivo de la campaña era crear una "república
socialista independiente"; o una mancomunidad cooperativa en Baja
California. Durante la toma de El Álamo, el líder rebelde John R. Mosby
ofreció la gubernatura de Baja California a un ranchero estadounidense de
nombre Newton House, aunque éste rechazó la oferta. En San Diego, Carl Pryce
declaró a la prensa que veía con buenos ojos que el territorio de Baja
California se anexara a Estados Unidos. Con estos antecedentes, la toma de
Tijuana estuvo enmarcada por una serie de confusiones provocadas por Dick
Ferris, un promotor artístico de Los Ángeles y empresario aventurero; otra
fuentes de confusiones fueron la delegación del mando militar en Carl Pryce, un
militar aventurero que permitió el ingreso de simples mercenarios a las filas
del Ejército Liberal, y la falta de respuesta oportuna de los miembros de la
Junta Organizadora del PLM para corregir los errores.
Dick Ferris divulgó en los primeros días de junio de 1911,
en la ausencia de la Junta Organizadora y de Carl Pryce, que en Tijuana los
rebeldes lo habían elegido como presidente de un nuevo Estado que tomaría el
nombre de "República de Madero", sin hacer mención al tipo de sistema
de gobierno que se establecería en la península. Las declaraciones de Dick
Ferris causaron sensación en la prensa de México y de EE. UU.. Sin embargo en
pocos días los liberales retomaron el control en Tijuana, Pryce jamás regresó a
las filas de la rebelión pues prefirió volver a Canadá, mientras los soldados
proclives al filibusterismo poco a poco se dispersaron.
La presencia de soldados de origen anglosajón en el ejército
del PLM, dio motivo para que en México se extendiera la versión de que la
finalidad de la rebelión era crear una república socialista independiente que
más tarde sería anexada a los Estados Unidos. La poca información publicada por
la Junta Organizadora, las declaraciones ambiguas de Dick Ferris, y los
comentarios sensacionalistas de la prensa en ambos lados de la frontera, fueron
terreno fértil para elaborar hipótesis. El historiador Velasco Ceballos
describió a Ferris como un millonario que financió el filibusterismo, apoyado
por el militar Carl Pryce, y a Flores Magón como el encargado de atraer el
apoyo mexicano. En la prensa mexicana la derrota del Ejército Liberal a manos
de las fuerzas federales, posiblemente apoyados por civiles locales que creían
combatir una invasión extranjera el 22 de junio de 1911, fue presentada por el
periódico El Imparcial de Tijuana como "La gloriosa defensa de Baja
California" y afirmaba que en efecto existió una "república
socialista" del 10 de mayo al 22 de junio de 1911.
Una investigación posterior de Pablo L. Martínez afirmaba
que la versión de la república socialista independiente pudo originarse en el
miedo al efecto que pudiera causar el sistema político y económico anarquista
planteado por los liberales en la región, que no consistía en crear un nuevo
Estado sino al contrario avanzar hacia la abolición progresiva de éste (según
el Programa del PLM), y que la elección de Dick Ferris como "presidente de
un nuevo Estado" en Tijuana en realidad había sido una versión inventada
en Los Ángeles. Sin embargo, el cotejo de documentos y las notas publicadas en
los periódicos de California no sostienen las tesis de Martínez. Del mismo modo
quedó demostrado que Ferris no era un millonario capaz de financiar aventuras
militares, que a pesar de su ánimo aventurero la "República de
Madero" fue sólo una farsa y que si bien el PLM permitió el ingreso de
filibusteros extranjeros en sus filas fue un error táctico de la Junta
Organizadora que, como en ocasiones anteriores, llevó al fracaso la
insurrección de los liberales. Así, la hipótesis de una república socialista
independiente patrocinada por capitalistas estadounidenses y Ricardo Flores
Magón es errónea.
Ricardo y Enrique Flores Magón
Resultados
En resumen, la revuelta magonista ocurrida en 1911 fue un
parte aguas en la historia de Baja California, puesto que antes de ella la
región estaba despoblada y aislada del resto de la república, pero a partir de
1920 debido a la falta evidente de un control sobre el área, los gobiernos
local y central pusieron en práctica una serie de medidas que gradualmente
integraron el territorio al resto del país. La incursión también resultó el
acontecimiento más significativo en la historia de la zona durante el siglo XX,
ya que reforzó el sentido de identidad nacional entre los habitantes, ya en
proceso de formación desde hacía muchas décadas.
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